В начале III столетия до нашей эры, когда еще достаточно сильно ощущалось влияние
культуры эпохи Дзёмон, ей на смену постепенно начала приходить культура эпохи Яёй.
Следует отметить, что своим существованием культура Яёй обязана влиянию культуры
азиатского континента. Собственно говоря, керамика, орудия труда, погребальные обычаи и
другие характерные особенности раннего периода эпохи Яёй довольно трудно отличить от
артефактов и прочего эпохи Дзёмон, которые к началу Яёй начали приходить в негодность.
Мощная экспансия династии Хань ускорила процесс смены одной культуры другой, а с
появлением гончарного круга и началом местного производства бронзы в среднем Яёй уклад
жизни всей западной части страны претерпел полную трансформацию; сельским хозяйством
там стали заниматься по образцу существовавшего на континенте. Распространение
керамики Яёй на равнине Ямато в Кансае и на равнине Канто по времени совпадает со все
большим привыканием населения к рису как к основной составляющей рациона питания.
Прогресс шел от века к веку (хотя, возможно оглядываясь назад, его нельзя назвать очень
значительным), продвигаясь от острова Кюсю к Тюгоку и затем к Кансаю, до которого он
добрался примерно к 200 году до нашей эры. Еще через сто лет новые веяния захватили
Токай, юг префектуры Айти и Сидзуока, а еще через одно столетие, прямо к началу нашей
эры — и равнину Канто. В итоге где-то к 100 году до нашей эры они добрались и до средней
части Тохоку.
По мере того как влияние континента усиливалось, новая культура все прочнее
закреплялась в Японии. В конце концов это привело к тому, что к середине III столетия
нашей эры центр культуры эпохи Яёй переместился с острова Кюсю на равнину Ямато, где и
оставался более полутора тысячелетий. Средний Яёй охватывает последнее столетие до
нашей эры и I столетие нашей эры. Без сомнения, это период самых активных контактов
Японии с континентом. В ходе этих контактов некоторым местным правителям присылали с
континента различные дары, об отдельных из них даже сохранились упоминания в хрониках.
В захоронениях знати находят зеркала, монеты, оружие, браслеты и бусы — это
свидетельствует о том, что богатство сосредоточивалось в руках ограниченной группы
людей. Вероятно, значительная часть этих вещей попала в Японию из колонии Лоланг в
Корее, где китайские товары были представлены очень широко. Их корейские копии, в свою
очередь, служили образцами для изготовления аналогов этих товаров в Японии.
Правление императора Ван Ман (9-23 гг. до н. э.) характеризовалось постоянной
миграцией населения, что нашло отражение в артефактах того времени. Монеты Хучжуюань
были отчеканены в 14 году нашей эры, хотя они, конечно, использовались и после окончания
правления этого императора (рис. 17). Кроме Маньчжурии и собственно Китая, они были
найдены в четырех местах в Японии: в Хараноцудзи на острове Ики; в Мацубаре,
префектура Фукуока, на острове Кюсю; в Хакоисихаме в префектуре Киото и в Уривари,