Вскоре после возникновения ислама — новой мировой религии — образуется огромная исламская империя — арабский халифат. Его территория простиралась от районов северо-западной Индии на востоке до Пиренейского полуострова на западе. Уже в начале VIII в. в руках арабов оказалось восточное, южное и запад-
ное побережье Средиземного моря, Красное море и Персидский залив, а также западное побережье Аравийского моря. Арабы начинают контролировать значительный участок знаменитого Великого шелкового пути, т.е. часть сухопутной межконтинентальной торговли. Постепенно арабы занимают все стратегически важные торговые пункты и на побережье Индийского океана, что дало им возможность доминировать и в морской торговле в западной части Индийского океана.
Их торговые фактории располагались и на восточном побере-
жье Африки, и на Аравийском полуострове, и на побережье Персидского залива, кроме того, во всех сколько-нибудь крупных индийских городах были кварталы, заселенные арабскими купцами. Их кормчим были прекрасно известны направления крупных течений и ветров в этой акватории. Арабы были прекрасно осведомлены обо всех сторонах жизни тех народов, с которыми пересекались их торговые интересы, не говоря уже о тех этносах, которые были поглощены халифатом.
Все моря Старого Света, кроме северных, были не только хорошо знакомы арабским купцам, но торговля во многих из них жестко ими контролировалась. Арабские купцы исходили Восточную Европу и Центральную Азию, они проникли в глубь афри-
канского континента, в его экваториальные районы. В значительной степени благодаря торговле в эпоху средневековья из этой среды вышли выдающиеся путешественники: Ахмед ибн-Фадлан, Аль-Гарнати абу Хамид, Ибн-Баттута абу Абдаллах Мухаммед,
Аль-Хасан ибн-Мохаммед и др.
Европейцы многие сведения об африканских странах и народах
получали именно через арабских купцов. Кроме того, сведения «из первых рук» Европа получала о таинственном и сказочно богатом Китае, о недостижимых и полуреальных Суматре и Яве, о неизве-
стных странах Юго-Восточной Азии, и, наконец, о столь вожде-
ленной Индии именно от арабских купцов-путешественников. Арабам уже с X в. хорошо были известны наиболее удобные с
торговой точки зрения порты на западном побережье Африки (Занзибар), по свидетельству Аль-Масуди. Очевидно, что арабы, знакомые с трудами Птолемея, опровергли его картину мира, они знали, что можно обойти этот континент с юга.
А. Гумбольдт ссылался на арабские источники, в которых говорилось о плавании 1420 г. арабского корабля, который за 40 дней прошел вдоль Атлантического побережья Африки, а за 70 дней обогнул ее всю.
Знаменитым ученым путешественником был Идриси (1100 — 1166), он был уроженцем Кордовского халифата, располагавшегося на Пиренейском полуострове. Идриси в своих многочисленных и продолжительных путешествиях изучил Англию, Францию, Испанию, а также Малоазийский полуостров.
Ему было сделано почетное предложение сицилийским королем, норманном Рожером II: посетить Сицилию с целью составления географических карт. Карты Идриси, над составлением которых он трудился более 15 лет, воспроизводили территории от Гибралтарского пролива, который ученый считал рукотворным, до Японских островов.
Последователем Идриси следует считать другого арабского картографа — Ибн-аль-Варди, который в XIII в. создал «круговую карту мира».
Основываясь в значительной степени на географических познаниях арабов, в XIII в. создается энциклопедический труд: многотомный «Географический словарь», автором которого был византиец, мусульманин Якут (1179— 1229). Якут, конечно, использовал в своей работе и доступный ему античный и византийский географический материал.